
È stato valutato che i moduli fotovoltaici possano funzionare, con buona manutenzione, dai 20 ai 25 anni e che un evidente calo di rendimento si potrà avere oltre i 30. Attualmente, per avere accesso al contributo del Conto Energia, un pannello solare fotovoltaico dovrà essere garantito dal costruttore per almeno 20 anni e, come un qualsiasi prodotto industriale, dovrà assicurare livelli adeguati di funzionamento per tutto il suo ciclo di vita.
Anche se la tecnologia fotovoltaica risulta abbastanza giovane, in alcuni paesi come la Germania, gli USA e il Giappone, dove le prime applicazioni sono state realizzate diversi anni fa, inizia a manifestarsi il problema dello smaltimento degli impianti in disuso o non più funzionanti.